Cómo pronunciar la letra «Y» en inglés es una de esas dudas frecuentes en inglés que nunca terminamos de resolver.
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Cómo pronunciar la letra «Y» en inglés
La letra “Y” es una de dos consonantes que se pronuncia como vocal (la otra es la “W”).
Para aprender a pronunciar, lo correcto es empezar con sonidos – o sea, pronunciando palabras – y sólo más tarde preguntar cómo se escriben esas palabras. Es lo que hacen todos los niños del mundo al aprender a leer. Como adulto, te interesa analizar las letras para entender a fondo la fonética.
Recordemos que letras son símbolos (escritos); fonemas son sonidos (escuchados o emitidos).
La letra “y” en inglés se puede pronunciar [i] — como la “i” latina a la que estamos perfectamente acostumbrados — o [ai], que es un diptongo, como en “aire”.
“y” = [i]
Puede estar al principio de la palabra, siempre seguida de otra vocal y formando un fonema-diptongo con ella. Como hay 7 sonidos vocales (5 fonemas comunes al español, y 2 típicos anglosajones), hay 7 diptongos posibles:
[ia] = yard, young
[ie] = yes, yellow
[ii] = yeast, year
[io] = york, yawn
[iu] = yugoslav, you
[iä] = yankee, yank
[ië] = yearn
O puede estar en medio o al final: city, eye, honeymoon, key, money, pony, pretty, rhythm, say, toy, ugly.
Cuando la letra “y” está al principio de la palabra, es importante no pronunciarla como lo haríamos en español, con ese sonido de consonante que usamos al decir “yo”, “ya”, “llama”, “llegar”, “bello”, etc. En inglés no existe ese sonido; sólo existe el sonido vocal [i], así que you no se pronuncia con la “y” española de “yo”, sino con la “i” latina de “Iuri”, o sea: [iu].
“y” = [ai]
Este segundo sonido de la letra “y” es el diptongo [ai] (como hemos dicho, en español sería “ai” de “aire”). En este caso, da igual qué letras haya alrededor de la letra “y”, se pronuncia [ai]: asylum, by, bycicle, bye, cry, dry, dye, fly, fry, my, nylon, python, reply, rhyme, rye, sky, spy, style, try, why.
Para aprender a pronunciar, primero hay que identificar los sonidos que uno va a pronunciar, es decir, hay que oírlos y dejar que el cerebro reconozca claramente cada uno de ellos como siendo un sonido diferente a todos los demás. Esa identificación la hacemos naturalmente de niños con todos los fonemas de nuestra lengua materna. Pero al tratar de aprender un idioma nuevo podemos encontrarnos con sonidos nuevos, con fonemas que no hemos identificado desde pequeños porque son fonemas que no existen en nuestra lengua materna.
Con la letra “y” tenemos el problema inverso: al haber automatizado el fonema consonante que usamos en español al decir “yo” o “ya”, y que no existe en inglés, ahora tenemos que ser conscientes de que ese NO ES el fonema usado en inglés, y acostumbrarnos a decir [io] y [ia].
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